이론적 배경은 논문에서 서론 다음에 위치하며,

논문의 기반이 된 중요한 이론이나 모형이 된 주요 참고 문헌을 인용하여 연구의 이론적 타당성을 뒷받침해주는 부분이다.

이론적 배경은 사회과학 논문 안에서 연구자가 제기한 사회현상에 대한 연구 문제가 연구자만의 주관적인 것이 아닌 기존에 발표된 연구의 흐름에서 도출되었다는 것을 보여주는 것으로써,

논문의 이론적 배경에서는 대학 교재, 학술지, 학위논문, 간행물 등 다양한 문헌을 인용할 수 있다.

얼마나 많은 참고문헌을 숙지하고 작성된 논문인가?

논문의 이론적 배경을 정리하는 방법은 크게 두 가지로 나누어 볼 수 있다.

첫째, 참고문헌이 많은 연구는 배경이 되는 이론과 개념에 대해 간략이 설명한 후, 선행연구들에서 해당 연구문제에 대해 도출된 결과들을 체계적으로 충분히 서술해야 한다.

그리고 가능하다면 최근에 발표된 논문을 중심으로 선행연구를 배열하도록 하며, 학술적이고 전문적인 연구결과들을 제시하고 뒤이어 해당 논문에서 풀어가고자 하는 연구문제와 관계가 많은 논문들을 자세히 기술하면서 본 연구에서 논의하고자 하는 쟁점으로 유도될 수 있도록 한다.

하지만 논문을 처음 작성하거나 경험이 적은 연구자가 처음부터 방대한 양의 참고문헌을 논리 정연하게 정리해 가는 것은 어렵다.

논문의 이론적 배경을 쓰기 전에 목차와 문장의 주제를 미리 정해두어야 실패하지 않는다.

그러므로 많은 선행연구를 읽고 숙지한 후, 이론적 배경에 들어가야 할 글의 흐름, 즉 목차를 먼저 작성하고 그에 맞은 내용을 채워갈 수 있도록 해야 만 이론적 배경이 자연스럽게 서술될 수 있다.

그리고 이를 위하여 박사논문의 경우 선행연구들을 연도별, 혹은 주제별로 정리한 표를 이론적 배경에 넣는 경우가 많다.

그리고 이렇게 개조식으로 정리된 선행연구들을 어떠한 순서로 배열하면 자연스러움 서술이 될 것인가를 결정하고 서술하게 되면 논문을 읽는 사람이나 논문을 작성하는 연구자의 논문에 대한 이해도도 높아지게 된다.

참고논문이 없는 경우에는 교재를 참고하여 이론과 개념을 중심으로 작성하자.

둘째, 선행연구가 거의 없는 새로운 현상에 대해 탐구하는 논문은 선행연구의 결과를 구체적으로 제시할 수 없다는 제한점이 있으므로, 연구의 배경이 되는 이론과 개념들을 중심으로 서술한다.

선행연구가 부족한 논문의 경우 연구의 타당성이 부족하게 보일 수 있으므로 해당 연구논문과 직접적으로 대상자가 같거나 연구문제가 동일하지 않더라도 근접한 사회현상에 대해 다룬 문헌으로까지 범위를 넓혀 논지에 대한 근거를 뒷받침하는 것이 중요하다.

또한, 학술지나 학위논문과 같은 연구문헌의 내용이 많이 미흡할 때에는 이론의 기틀이 되는 대학 교재나 간행물을 참고할 수 있다.

이렇듯 이론적 배경은 중요한 선행연구와 문헌을 인용하여 사회과학 논문의 이론적 기반과 틀을 다지는 중요한 부분으로써, 논문의 중요한 논점들을 도출하는 기반이 된다.

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