질적인 연구는 대상의 특수성을 탐구하는 정성적 방법론
질적인 연구와 양적인 연구의 구분이 중요한 이유 1

지난 시간까지 논문에서 가장 흔하게 나타나는 문제 사례를 주어와 번역투 두 가지로 나누어 알아봤습니다.논문의 유형과 함께 연구 방법 중 하나인 질적인 연구의 의미에 대해 말씀드리려 합니다.

논문을 분류하는 세 가지 기준
논문은 크게 용도/과정, 연구 방법, 연구 대상 등의 기준에 의거해 분류해볼 수 있습니다. 이중 용도/과정에 따른 분류와 연구 방법에 따른 분류는 논문의 유형을 논할 때 가장 많이 거론되는 분류 방식입니다.
 
석사/박사 논문 외에 석박사 통합 논문도 있다
논문은 우선 용도/과정에 따라 학사/석사/박사 논문 등 학위 논문과 학술 논문으로 구분됩니다. 그 외에 석박사 통합 논문도 드물지만 찾아볼 수 있습니다. 주로 특수 대학원이나 특수 전공/학과에 설치된 연구 과정에서 석사 수준 이상의 학생들이 지원하여 쓰는 것으로 알려져 있습니다.

연구 주제에 따라 논문을 분류해보면
다음으로 논문은 연구 주제에 따라 문학/인문학, 사회과학, 경영/경제/관광학, 교육/심리학, 이학/공학, 문화/예술/체육학 등으로 구분할 수 있습니다. 대체로 학과 또는 전공의 차이가 반영된 분류라 하겠습니다.

연구 방법에 따라 논문을 구분해보면
한편  연구 방법에 따라 질적인 연구와 양적인 연구로 구분할 수도 있습니다. 질적인 연구가 논하고자 하는 대상의 특성을 연구자의 주관적 시각/관점에 근거해 심층적으로 분석하는 방법이라면, 양적인 연구는 논하고자 하는 대상을 통계나 실험 등을 통해 객관적으로 정량화/수치화하여 분석하는 방법을 말합니다. 그 외에 질적인 연구와 양적인 연구가 동시에 이루어지는 논문도 극히 드물지만 존재합니다.

 두 연구 방법은 쓰임새가 서로 다르다?
질적인 연구와 양적인 연구의 차이는 철학적으로 존재론(Ontology)에 대한 입장의 차이에서 기원합니다. 다시 말해 이 두 연구 방법은 사물/현상의 존재적 의미를 이해함에 있어 근본적인 차이가 있다고 할 수 있습니다.
또한 나름의 이점(과 한계)이 있으며, 각각 유용하게 활용될 수 있는 연구 대상이나 주제가 어느 정도는 존재합니다. 따라서 연구 대상이나 주제에 앞서 연구 방법을 미리 정하기보다는, 연구 대상이나 주제를 선정한 뒤 그에 맞는 방법론을 모색하는 것이 필요합니다.

질적인 연구가 사물/현상을 바라보는 방식
우선 질적인 연구는 우리 바깥에 존재하는 사물/현상이 우리의 인식을 통해서만 존재한다고 보는 관점에 연결되어 있습니다. 사물/현상과 우리의 인식이 동떨어진 것이 아니라 불가분의 관계에 있음을 인정한다는 것이지요.
따라서 질적인 연구에서는 사물/현상을 이해함에 있어 개인의 주관적 시각/관점을 배제하지 않습니다. 또한 시각/관점에 따라 사물/현상이 다양한 의미를 띨 수 있음을 강조합니다. 질적인 연구를 흔히 ‘정성적(定性的, qualitative)’ 방법론이라고 부릅니다. 여기서 정성적이란 사물/현상이 양적으로 환원될 수 없는 다양한 질적인 의미와 속성을 지니고 있음을 나타냅니다.
뿐만 아니라 질적인 연구는 사람마다 주관적 시각/관점이 다양하게 존재하는 것처럼, 사물/현상마다 다른 사물/현상과 구분되는 특수한 가치와 의미를 지니고 있음을 중시합니다. 즉 사물/현상들을 서로 연결하는 공통성과 규칙성보다 사물/현상 자체의 특수성과 다양성을 좀 더 강조하는 특징이 있습니다. 요컨대 질적인 연구는 사물/현상의 특수성을 연구자의 주관적 시각/관점에 근거해 심층적으로 탐구하고 분석하는 정성적 방법론이라 할 수 있습니다.

주관적 시각/관점의 타당성을 입증하는 것이 중요한 이유
다만 주관적 시각/관점이 인정되는 질적인 연구라 해도 그것을 타당한 논거에 기초하여 전개해야 하는 것은 분명한 사실입니다. 그래야 학술적인 가치가 있는 논문으로 인정받을 수 있기 때문이지요. 따라서 어떻게 보면 질적인 연구에서는 대상에 대한 심층적인 탐구 못지않게, 연구자가 지니는 주관적 시각/관점의 타당성을 입증하는 것이 중요하다고 볼 수 있습니다.

하나 또는 소수의 대상을 탐구하는 질적인 연구
이와 같이 질적인 연구는 사물/현상의 특수한 의미와 가치를 심층적으로 이해하고 탐구하는 데 초점을 맞추고 있습니다. 다시 말해 다수 대상의 규칙성을 발굴하기보다는 소수 대상의 특수성을 탐구하는 것을 중시하고 있습니다. 다만 이렇게 심층적인 탐구를 해야 하다 보니 연구 대상의 범위가 제한적이 될 수밖에 없습니다. 하나 또는 소수의 대상을 심층적으로 분석하거나 소수 대상 간의 관련성을 탐색할 수밖에 없다는 뜻입니다.
하지만 이는 단점이 아닌 장점이 될 수도 있습니다. 다수가 아닌 하나 또는 소수 대상의 특성을 다루거나 소수 대상 간의 비교 분석이 필요할 때, 질적인 연구가 유용하게 활용될 수 있다는 뜻이기도 하니까요.

 문헌의 개수가 많으면 다수의 대상이 될까?
그렇다면 예를 들어 문헌의 개수가 많은 경우는 어떨까요? 질적인 연구에 맞는 하나 또는 극소수의 연구 대상으로 봐야 할까요 아니면 다수의 연구 대상으로 봐야 할까요? 문헌이 아무리 많아도 하나의 묶음으로 취급 가능하다면 ‘하나’의 대상이 될 수 있습니다.
가령 100편이 넘는 소설이라 해도 하나의 커다란 주제로 묶을 수 있다면 ‘하나’의 대상으로 취급해도 무방합니다. 아무리 많은 소설 작품을 분석 대상으로 삼는 문학 논문이라 해도 질적인 연구로 볼 수 있는 것은 이 때문이지요.

질적인 연구에는 어떤 것들이 있을까?  
사실 문학 관련 논문은 질적인 연구 중 문헌 연구에 속합니다. 질적인 연구는 일반적으로 사례 연구, 인터뷰, 참여 관찰법, 포커스 그룹 인터뷰 법, 델파이 기법, 메타 분석, 비교 연구, 문헌 연구 등으로 구분됩니다. 간단히 말해 현상이나 문헌을 분석하는 방법과 관찰이나 면담으로 연구 참여자들을 조사하는 방법은 대체로 질적인 연구에 속한다고 볼 수 있습니다.

이상으로 논문을 분류하는 네 가지 기준과 함께 연구 방법 중 하나인 질적인 연구의 의미에 대해 알아봤습니다. 다음 시간에 양적인 연구의 의미와 성립 조건에 관해 말씀드리겠습니다. (다음에 계속)

세 줄 요약:
논문은 연구 방법에 따라 질적인 연구와 양적인 연구로 구분할 수 있다
연구 대상이나 주제를 선정한 뒤 그에 맞는 방법론을 모색하는 것이 좋다
질적인 연구는 소수의 대상을 심층적으로 탐구하는 정성적 방법론이다
 
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