양적인 연구는 대상의 규칙성을 수치화하는 정량적 방법론 1
질적인 연구와 양적인 연구의 구분이 중요한 이유 2

지난 시간에 논문의 네 가지 유형과 질적인 연구의 의미를 알아봤습니다. 이번 시간에는 양적인 연구의 개념과 성립 조건에 대해 말씀드리려 합니다.

양적인 연구가 사물/현상을 바라보는 방식
질적인 연구가 사물/현상이 우리의 인식을 통해서만 존재한다고 보는 관점에 연결되어 있다면, 양적인 연구는 사물/현상이 우리 바깥에 객관적으로 존재한다고 보는 관점에 연결되어 있습니다. 이는 사물/현상을 우리의 인식과 별도로 존재하면서 객관적으로 측정할 수 있는 대상으로 인식한다는 것을 뜻합니다.

양적인 속성을 수치화할 수 있는 객관적/과학적 방법론이 중요하다
대상에 대한 객관적 측정이 가능하다는 것은 질적인 연구에서와 달리 연구자의 주관적 시각/관점이 고려 대상이 될 수 없음을 뜻합니다. 그렇다면 양적인 연구에서 중요하게 고려하는 것은 무엇일까요?
주관적인 시각/관점의 개입을 최대한 배제하고 객관적 측정을 가능케 하는 엄격한 과학적 방법론을 설정/적용하는 것입니다. 양적인 연구를 흔히 정량적(定量的, quantitative) 방법론이라고 부릅니다. 여기서 정량적 방법론이란 대상의 크기나 분량 같은 양적인 속성을 수치화하는 데 유효한 객관적/과학적 방법론을 가리킵니다.

대상의 정량화에 가장 널리 사용되는 방법은?
대상의 정량화에 가장 널리 사용되는 방법은 바로 통계와 실험입니다. 실제로 양적인 연구의 방법론은 크게 자연과학에서 사용하는 실험 방법과 설문지를 이용한 통계 방법으로 구분됩니다. 통계 방법은 사회과학과 경영/경제학 등에서 많이 쓰이고 있습니다.

 이와 같이 사물/현상을 바라보는 연구자의 주관적 시각/관점을 중시하는 질적인 연구와 달리, 양적인 연구는 사물/현상을 연구자의 시각/관점과 상관없이 존재하는 객관적이고 독립적인 존재로 취급합니다. 또한 사물/현상의 다양성과 특수성에 초점을 맞춰 그 근본 속성을 심층적으로 탐구하는 질적인 연구와 달리, 양적인 연구는 사물/현상의 규칙성을 통계와 실험의 방법으로 찾아내어 수치로 정량화하는 방법론이라 할 수 있습니다.

양적인 연구가 성립할 수 있는 전제 조건
양적인 연구가 성립하려면 몇 가지 전제 조건이 충족되어야 합니다.
첫째 다수의 대상이 표본으로 설정되어야 한다는 점입니다. 바로 위에서 양적인 연구에서는 규칙성이 중요하다는 말씀을 드린 바 있습니다. 규칙성이 중요하다는 것은 다수의 연구/분석 대상을 전제로 또는 필요로 한다는 뜻입니다. 사실 규칙성은 소수가 아닌 다수의 대상이 존재할 때 측정이 가능합니다. 다수 대상이 존재해야만 그 대상들을 아우를 수 있는 보편적 특징이 발굴될 수 있기 때문이지요.

대상의 표본 수가 다수일수록 좋은 이유
이렇게 연구 대상이 다수가 되면 분석 결과의 오차/오류를 최소화할 수 있는 이점이 있습니다. 대상이 많을수록 규칙성이 보편성으로 전환될 가능성도 높아집니다. 예를 들어 30명을 대상으로 하는 연구와 100명을 대상으로 하는 연구가 있다고 합시다.
30명의 경우, 극단적이거나 예외적인 사례가 한둘이라도 있게 되면 분석 결과에 적지 않은 영향을 미칠 가능성이 있습니다. 그 결과 결과의 객관성에 의문이 제기될 수밖에 없지요. 이처럼 대상의 표본 수가 적을 경우, 평균에서 벗어나는 사례가 결과에 영향을 미치거나 오차/오류를 야기하는 요인이 될 수 있습니다.
반면 100명의 경우, 극단적이거나 예외적인 사례가 대다수의 사례에 상쇄되면서 분석 결과에 영향을 미칠 가능성이 그만큼 감소합니다. 그 결과 오차/오류 또한 감소하면서 결과의 객관성을 확보할 수 있게 됩니다.

양적인 연구에 필요한 표본 수는?
다만 동일한 조건을 취하는 다수의 연구 대상을 찾아내기가 현실적으로 어렵다는 한계는 존재합니다. 이런 이유로 양적인 연구에서는 필요한 표본 수를 70(-100) 명 이상으로 보고 있습니다. (물론 연구 주제나 세부 방법론에 따라, 연구 대상의 실제 규모에 따라 최소 표본 수는 다를 수 있습니다.)

세 줄 요약:
양적인 연구는 대상의 규칙성을 수치화하는 정량적 방법론이다
대상의 정량화에 가장 널리 사용되는 방법은 통계와 실험이다
양적인 연구에서는 다수의 대상이 표본으로 설정되어야 한다
 
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